随着南非各政党进入11月4日地方政府选举的最后竞选阶段，一个越来越难以忽视的“政治力量”正在出现：选择不投票的选民。
南非选举委员会（IEC）近日表示，目前已有超过2900万人登记参加地方政府选举，高于2024年全国大选前的2680万人。
但登记人数增加，并不意味着实际投票人数也会同步增加。
目前的登记人数仅相当于估计具备投票资格人口的63.7%。更重要的是，南非过去二十多年的实际投票率一直呈下降趋势。
1999年全国大选时，登记选民投票率高达89.3%。到2024年，这一比例已经跌至58.6%，创下历史新低。
如果把没有登记的合资格选民也纳入统计，情况更加严峻。
斯泰伦博斯大学数学系副教授布鲁斯·巴特利特（Bruce Bartlett）根据南非统计局人口普查和年中人口数据估算，2024年南非具备投票资格的人口约为3730万至4000万。
按照这一口径，真正参加投票的人只占约42%。
这一比例不仅比南非过去的选举明显下降，也低于多个国际主要民主国家。
巴特利特的计算显示，2019年南非约49%的合资格人口参加投票，2014年则约为57%。
相比之下，巴西2024年选举的相关投票率达到约73%，法国2022年为68%，美国2020年则为67%。
地方政府选举通常又比全国大选更加难以吸引选民，因此11月4日的投票率可能进一步走低。
年轻人的政治参与下降，是南非投票率持续下滑的重要原因之一。
IEC数据显示，2024年18至19岁人群中只有27%登记成为选民，20至29岁群体的登记率为49%。相比之下，40岁及以上人群的登记率达到约80%或更高。
而今年16至29岁的年轻人仅占登记选民的26%。
民调显示，这种疏离感与年轻人对政治制度的失望密切相关。
益普索（Ipsos）调查发现，47%的受访者认为没有任何政党能够代表自己的观点，38%的人表示对政治或选举没有兴趣。
在18至34岁的年轻人中，还有40%表示不信任IEC。
益普索南非董事兼政治分析师玛丽·哈里斯（Mari Harris）表示，不少民众认为投票无法改变现实。他们认为政客往往只在选举期间出现，提出大量承诺，却没有兑现，而普通民众在选举结束后很快又被忽视。
这种不满也延伸至对民主制度本身的信心。
人文科学研究委员会（HSRC）2026年7月发布的一项研究显示，相信投票能够产生影响的年轻人比例已经明显下降。
出生自由一代千禧一代（Born Free millennials）中，相信投票有作用的比例从2003年至2008年的58%降至2024年至2025年的27%。
Z世代的相关比例也从2014年至2018年的35%降至2024年至2025年的23%。
南非长期以来的政治格局同样可能影响选民参与。
西北大学政治学与国际关系讲师纳莱迪·莫迪塞（Naledi Modise）博士认为，长期的单一政党主导削弱了政治问责，并影响了公众对选举制度的信心。
她表示，当选民开始怀疑自己的参与是否真的重要时，无论选举制度提供多少参与机会，投票率都可能继续下降。
不过，投票率下降并不意味着南非人已经完全退出政治。
公民教育非营利组织Ground Work Collective创始人兼首席执行官姆巴利·恩图利（Mbali Ntuli）表示，政治参与下降实际上发生在不同年龄层。
她认为，公民教育不足、高失业率、公共服务不到位以及经济增长停滞，都在削弱南非民众对民主制度的信心。
与此同时，一些年轻人开始寻找传统投票之外的参与方式，例如志愿服务和加入选区委员会。
恩图利认为，许多千禧一代和Z世代已经不再认为投票是改变国家的唯一方式。
真正的挑战，是让他们了解除了放弃投票之外，还有哪些渠道能够参与公共事务。
她形容民主是“一项需要亲身参与的运动”，认为南非必须加强公民教育，让更多人重新认识到民主参与并不只是选举日走进投票站，而是贯穿日常生活的持续过程。
对于即将到来的地方政府选举而言，真正值得关注的问题或许因此不只是哪个政党能够赢得更多选票，而是究竟有多少有资格投票的南非人愿意真正走进投票站。
