南非曾经秘密发展并拥有核武器。虽然该国早在20世纪90年代初便拆除了核武库，但当年用于核武器的部分高浓缩铀并未被直接销毁，而是经过处理后保存下来。目前，这批具有特殊战略意义的核材料存放在比勒陀利亚附近的佩林达巴（Pelindaba）核设施，并接受国际核查与监督。
据南非媒体报道，国际原子能机构（International Atomic Energy Agency，IAEA）通过摄像监控和定期现场检查，对存放在佩林达巴的高浓缩铀进行监管，确保相关材料没有被擅自转移或用于核武器生产。
这里需要区分的是：国际原子能机构负责核保障监督和核材料核查，而核设施及材料的实际安保责任仍由南非方面承担。南非安全研究所（Institute for Security Studies，ISS）曾指出，这批高浓缩铀对南非而言，不仅具有商业或技术价值，也承载着国家主权、核技术能力和国际信誉等意义。
南非与核能发展的联系可以追溯到第二次世界大战末期。
1944年，时任英国首相温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）曾联系南非总理扬·史末资（Jan Smuts），希望他调查南非的铀矿资源。当时，美国和英国正在推进原子弹研发，也就是后来广为人知的曼哈顿计划。南非丰富的铀资源因此受到英美方面关注，并成为盟国核原料供应体系的一部分。
不过，南非真正发展自己的核武器计划，是数十年之后的事情。
在20世纪70年代，南非开始推进秘密核武器研发，并利用本国的铀浓缩技术生产高浓缩铀。1979年，南非完成了一个早期核装置，代号为“Video”。这一装置是南非核武器计划的重要早期成果，但并不等同于后来完成的成熟、可由飞机投放的核武器。
随后，南非武器制造公司（Armscor）接手并推进相关装置的研发。1982年，该公司完成了首个由其负责设计和制造的核武器装置。到了20世纪80年代末，南非已经完成6枚核武器，另有一枚处于未完成状态。
这项计划一直处于高度保密状态。南非政府直到1993年3月24日，才由时任总统F.W.德克勒克（F.W. de Klerk）向议会公开承认，该国曾经拥有核武器，并已决定终止相关计划。
1989年，德克勒克政府决定结束南非的核武器计划。随后，核武器拆除工作逐步展开。
与直接销毁武器级铀不同，南非选择将核武器中的高浓缩铀取出，经过熔化和重新加工，铸造成金属锭，再转移至佩林达巴保管。
相关拆除工作于1990年7月在Armscor位于比勒陀利亚以西的Circle设施展开。与此同时，负责铀浓缩的Y-Plant，也称为Valindaba，于1990年2月1日停止运作。
整个拆除和材料转移过程高度保密。核材料在不同设施之间运输时采取了严格的安全措施，相关技术文件和工程记录也经过处理。1993年，南非进一步销毁或改造部分关键部件，确保它们无法继续用于原有核武器系统。
南非的两个核设施名称也留下了特殊的历史印记。Pelindaba通常被解释为源自祖鲁语“phelile indaba”，有“事情已经结束”或“不再讨论此事”的含义；Valindaba则常被解释为“我们对此绝口不谈”。这两个名称与当年核武器计划的保密背景形成了鲜明呼应。
1991年7月10日，南非加入《不扩散核武器条约》（Treaty on the Non-Proliferation of Nuclear Weapons，NPT），成为无核武器缔约国。同年9月16日，南非与国际原子能机构签署核保障监督协定，正式接受国际核查。1993年，南非公开承认此前的核武器计划，并向国际原子能机构提供相关资料和设施访问权限。检查人员随后开展核材料核算、设施检查和技术文件审查，以确认核武器是否已经拆除，以及相关高浓缩铀是否全部得到申报和妥善保管。
1994年8月19日，国际原子能机构确认，南非已经拆除6枚完成的核武器以及一枚尚未完成的装置，并且没有发现仍有未申报的敏感核武器部件。
南非因此成为历史上第一个自愿拆除本国核武库、并放弃核武器能力的国家，也是迄今唯一一个曾经自行研制并拥有核武器、后来又主动放弃整个核武器计划的国家之一。
高浓缩铀为何至今仍受到严格监督？
尽管南非已经放弃核武器，但保存下来的高浓缩铀仍然属于需要严格监管的核材料。这类材料具有特殊的核技术属性，如果被非法转移或用于不当目的，可能带来严重的核扩散风险。
国际原子能机构对南非实施的保障监督，目的就是核实核材料的数量、位置和用途，确保南非履行《不扩散核武器条约》规定的义务。
2015年，南非安全研究所曾介绍，国际原子能机构通过远程摄像监控和不定期现场检查，对佩林达巴的高浓缩铀进行持续监督。南非政府当时则强调，国家有能力在国际监督框架下安全保管相关核材料，并希望保留其和平用途方面的潜在价值。
南非前财政部长巴伦德·杜普莱西斯（Barend du Plessis）则在纪录片《Die Bom》的采访中表达了另一种政治层面的担忧。他认为，非国大与利比亚前领导人穆阿迈尔·卡扎菲（Muammar Gaddafi）的密切关系，曾令当时一些南非领导人担心核武器可能落入不可靠的人手中。他甚至声称，如果当年没有拆除核武器，非国大可能会出售这些武器。
这些说法属于杜普莱西斯个人的回顾和判断，并不能视为已经证实的事实。
从秘密制造核武器，到主动拆除核武库，再到接受国际机构长期监督，南非的核历史在全球核不扩散进程中具有独特地位。如今存放在佩林达巴的高浓缩铀，既是南非过去核武器计划留下的实物遗产，也是该国持续履行核安全和防扩散承诺的重要对象。
